Há espaços que são muito mais do que edifícios. São locais onde se cruzam pessoas, histórias, tradições e modos de vida. O Mercado Municipal é um desses espaços. É o coração de muitas cidades e vilas, um ponto de encontro entre quem produz e quem consome, entre residentes e visitantes, entre o passado e o futuro de um território.

Quem visita uma terra procura, cada vez mais, experiências autênticas. Quer conhecer os sabores locais, conversar com quem cultiva a terra, com quem sai para o mar de madrugada, com quem vende os produtos que fazem parte da identidade de uma região. É precisamente essa experiência que um mercado municipal proporciona.

Em Esposende, o Mercado Municipal tem todas as condições para assumir esse papel. É o espaço onde os produtos da nossa terra e do nosso mar podem ser valorizados, onde agricultores, pescadores e pequenos produtores encontram um canal privilegiado para comercializar o fruto do seu trabalho e onde os visitantes podem descobrir aquilo que distingue o nosso concelho.

Num concelho que aposta no turismo e que recebe milhares de visitantes ao longo do ano, sobretudo nos meses de maior afluência, não faz sentido que um dos principais espaços de promoção dos produtos locais permaneça sem vida precisamente quando muitos turistas percorrem a cidade, procuram conhecer a sua identidade e consumir produtos da região.

Um mercado inativo transmite uma imagem de ausência de vida, de pouca dinâmica e de oportunidade perdida. Perde o concessionário, que vê reduzidas as suas possibilidades de venda. Perde o agricultor e o pescador, que dispõem de menos oportunidades para escoar a sua produção. Perde o comércio envolvente, que deixa de beneficiar do movimento gerado por um mercado ativo. E perde, sobretudo, Esposende, que desperdiça um importante instrumento de promoção da sua economia e da sua imagem.

Basta olhar para exemplos de sucesso como o Mercado do Mercado do Bolhão ou o Mercado Municipal de Matosinhos. Estes mercados deixaram de ser apenas locais de abastecimento para se transformarem em verdadeiros cartões de visita das suas cidades. São hoje espaços de referência, procurados por turistas nacionais e estrangeiros, dinamizadores do comércio local e promotores dos produtos regionais.

Naturalmente, Esposende não pretende copiar esses modelos. Tem a sua própria identidade, a sua dimensão e as suas características, deve ser um espaço aberto, acolhedor e permanentemente disponível para quem o quer visitar.

É por isso que a ACICE considera essencial que o Município de Esposende reavalie o atual modelo de funcionamento do Mercado Municipal, em diálogo com os concessionários e com todos os agentes económicos envolvidos. Não se trata apenas de alterar um horário; trata-se de definir uma estratégia para um equipamento público que pode desempenhar um papel muito mais relevante no desenvolvimento do concelho do concelho.

Num tempo em que tanto se fala da importância da economia de proximidade, da sustentabilidade, dos circuitos curtos de comercialização e da valorização dos produtos locais, faz ainda menos sentido manter reduzida a atividade de um espaço criado precisamente para cumprir essa missão.

Esposende merece um Mercado Municipal vivo. Um mercado onde os residentes façam compras, onde os turistas entrem por curiosidade e saiam encantados, onde os produtores encontrem oportunidades e onde o concelho se apresente, todos os dias, no seu melhor.

Porque um mercado municipal não é apenas um edifício. É a alma de uma região e de uma comunidade.